工业高速离心机诞生于欧洲。例如，在19世纪，有三条腿的离心机用于纺织品脱水，有顶部悬挂的离心机用于糖厂的砂糖结晶。这些早的离心机是间歇和手动操作的。

　　由于卸渣机构的改进，20世纪30年代出现了连续操作离心机，由于自动控制的完成，间歇操作离心机得到了发展。

　　根据结构和分离要求，工业离心机可分为过滤离心机、沉降离心机和分离机。

　　高速离心机有一个圆筒，它绕着自己的轴高速旋转，称为转鼓，通常由电机驱动。悬浮液(或乳化液)进入滚筒后，将快速驱动其以与滚筒相同的速度旋转。在向心力的作用下，各组分别被分离和排出。通常，滚筒转速越高，分离效果越好。

　　高速离心机的工作原理包括离心过滤和离心沉降。离心过滤是使悬浮液在向心力场下产生的离心压力作用于过滤介质，使液体通过过滤介质成为滤液，这样可使固体颗粒被过滤介质表面受到堵截，从而完成液固分离;离心沉降是指具有不同悬浮液(或乳液)密度的组分在向心力场中快速沉降和分层，以完成液-固(或液-液)分离的原理。

　　还有一种用于实验分析的分离器，它可以阻止液体清除和固体颗粒富集，或液-液分离。这种分离器在常压、真空和冷冻条件下有不同的结构类型。

　　分离系数是衡量高速离心机分离性能的重要指标。它表示滚筒中分离物料的向心力与其重力的比率。分离因子越大，分离速度越快，分离效果越好。工业离心分离器的分离系数一般为100~20000，超速管式分离器的分离系数可高达62000，分析用超速分离器的分离系数可高达610000。

　　过滤离心机和沉降离心机主要依靠变大转鼓直径来扩大转鼓圆周上的工作面;除滚筒的周向壁外，分离器还具有额外的工作表面，如盘式分离器的圆盘和腔室分离器的内筒，这显著增加了沉降工作表面。

　　此外，悬浮液中的固体颗粒越细，分离就越困难，从滤液或分离液中带走的细颗粒也会增加。在这种情况下，离心分离器需要较高的分离系数才能有效分离。

　　一般情况下，对于含有粒径大于0.01mm颗粒的悬浮液，可选择过滤高速离心机;如果悬浮液中的颗粒细小或可压缩变形，则应选择沉降高速离心机;当悬浮液固含量低、颗粒小、对液体间隙要求高时，应选择分离器。